Le 13 octobre 2024, SpaceX a accompli un exploit technologique majeur en récupérant le lanceur Super Heavy de sa fusée Starship directement sur sa rampe de lancement. Cette prouesse marque un tournant décisif dans l’histoire de la conquête spatiale et ouvre de nouvelles perspectives pour les missions lunaires et martiennes.
Une manœuvre spectaculaire qui repousse les limites de l’ingénierie
Lors du cinquième vol d’essai de la fusée Starship, SpaceX a réussi à récupérer le premier étage de son lanceur Super Heavy à l’aide de bras articulés surnommés « baguettes ». Cette manœuvre complexe a été réalisée en moins de dix minutes après le décollage, permettant au propulseur de revenir sur sa tour de lancement de 145 mètres de haut.
La précision de cette opération a impressionné les experts du secteur, dont l’astronaute français Thomas Pesquet qui a qualifié cet exploit de « bluffant ». Cette réussite démontre la capacité de SpaceX à innover et à repousser les limites de l’ingénierie spatiale.
Des implications majeures pour l’avenir de l’exploration spatiale
La récupération du lanceur Super Heavy sur sa rampe de lancement présente de nombreux avantages pour l’industrie spatiale :
- Réduction des coûts : en réutilisant rapidement les lanceurs, SpaceX peut considérablement diminuer les coûts des missions spatiales.
- Accélération des lancements : Elon Musk, le fondateur de SpaceX, affirme qu’un nouveau décollage pourrait être effectué dans l’heure suivant le retour du lanceur.
- Soutien aux missions lunaires et martiennes : cette technologie est cruciale pour les futures missions Artemis de la NASA, qui visent à ramener des humains sur la Lune.
Un pas de géant vers une vie multiplanétaire
L’objectif à long terme de SpaceX est de faciliter l’exploration et la colonisation d’autres planètes, notamment Mars. La réutilisation rapide des lanceurs est une étape clé dans la réalisation de cet ambitieux projet.
La NASA, qui collabore étroitement avec SpaceX pour ses missions lunaires, vise un premier alunissage dans le cadre du programme Artemis dès septembre 2026. Cette prouesse technologique renforce la confiance en la capacité de l’entreprise à atteindre cet objectif dans les délais impartis.
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