Après le succès retentissant de son cinquième vol d’essai, SpaceX s’apprête à lancer la sixième mission de son lanceur géant Starship. Programmé pour le 19 novembre 2024 à 23h (heure de Paris), ce nouveau test IFT-6 (Integrated Flight Test) marque une étape cruciale dans le développement du plus grand système de lanceur spatial jamais conçu.
Une évolution technologique significative
Le plan de vol, bien que similaire à la précédente mission, intègre des innovations majeures. SpaceX a procédé à des modifications substantielles du Super Heavy, le premier étage de 71 mètres de haut. Les systèmes de propulsion bénéficient désormais d’une redondance accrue, tandis que la structure a été renforcée dans les zones stratégiques. Les ingénieurs ont également optimisé le temps de déchargement des moteurs après la capture du booster.
Des objectifs ambitieux pour la mission
Cette nouvelle mission vise plusieurs accomplissements techniques majeurs. L’un des points saillants sera la tentative de réallumage d’un propulseur Raptor de l’étage supérieur dans l’espace, une capacité essentielle pour les futures missions lunaires dans le cadre du programme Artemis. Le vaisseau suivra une trajectoire suborbitale vers l’océan Indien, avec un angle de rentrée atmosphérique plus prononcé pour tester les limites des ailerons.
Un test crucial pour le programme Artemis
Le timing de ce vol revêt une importance particulière pour la NASA. En effet, Starship doit démontrer sa fiabilité avant de pouvoir servir d’atterrisseur lunaire pour la mission Artemis 3. Bien que ce vol reste suborbital, les expériences prévues sur la protection thermique et les manœuvres de rentrée constituent des étapes déterminantes vers la qualification du vaisseau pour les missions lunaires.
Des innovations dans la récupération
Après l’exploit historique du cinquième vol, où le Super Heavy a réussi son retour à la base de lancement, SpaceX tentera de reproduire cette prouesse technique. La tour de capture reste prête à accueillir le booster, mais l’entreprise maintient l’option d’un amerrissage dans le golfe du Mexique si les conditions de sécurité l’exigent. Pour la première fois, le retour du second étage dans l’océan Indien s’effectuera en plein jour, offrant une meilleure visibilité pour l’analyse des performances.
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