Depuis le lancement du bitcoin (BTC) en 2009, la crypto-monnaie a non seulement bouleversé les systèmes financiers traditionnels, mais le minage est passé d’un hobby pour amateurs à une industrie mondiale lucrative.
Les mineurs passent aux GPU
À mesure que la difficulté du minage et le prix du Bitcoin ont augmenté, les mineurs sont passés de l’utilisation de processeurs centraux à celle de processeurs graphiques (GPU). Les GPU sont plus adaptés au traitement parallèle requis par l’algorithme de preuve de travail (PoW), ce qui améliore l’efficacité du processus de minage par rapport aux CPU. Cette transition a représenté un moment clé dans l’évolution de la technologie de minage de bitcoins, offrant aux mineurs la possibilité d’optimiser leurs opérations et leur rentabilité.
Les GPU permettent d’extraire davantage de bitcoins en moins de temps et renforcent la sécurité du réseau en augmentant la puissance de calcul dédiée à la blockchain. Parallèlement, le recours aux GPU a également entraîné une plus grande popularité des pools de minage, où les mineurs regroupent leurs ressources informatiques pour accroître leurs chances de remporter des récompenses.
Apparition de matériel spécialisé : FPGA et ASIC
Si le minage par GPU a constitué une amélioration substantielle par rapport au minage par CPU, il n’a pas fallu attendre longtemps pour voir apparaître du matériel encore plus puissant. Les réseaux de portes programmables (FPGA) et les circuits intégrés à application spécifique (ASIC) sont apparus en 2013 comme la nouvelle évolution de la technologie de minage de bitcoins.
Les FPGA et les ASIC sont des matériels spécialisés conçus exclusivement pour le minage de bitcoins, ce qui les rend plus efficaces que les GPU. Ils peuvent effectuer des calculs PoW à des vitesses beaucoup plus élevées tout en consommant moins d’énergie. La dernière génération d’ASIC permet d’atteindre des taux de hachage supérieurs à 200 térahashs par seconde (TH/s) tout en consommant environ 20 joules d’électricité par térahash (J/T).
Avec l’introduction des ASIC, le minage est devenu de plus en plus compétitif et gourmand en ressources, ce qui l’a mis hors de portée des amateurs de bitcoins. Les grands groupes miniers ont fini par dominer l’espace, les opérations minières combinant leur puissance de calcul pour augmenter leurs chances de miner des blocs de manière cohérente.
L’intelligence artificielle optimise les performances
L’intelligence artificielle (IA) peut aider les mineurs de crypto-monnaies à optimiser leurs méthodes de calcul afin d’augmenter la quantité qu’ils peuvent extraire. La société Quantum Blockchain Technologies (QBT), établie au Royaume-Uni, a développé des algorithmes d’IA visant à améliorer l’efficacité des mineurs de bitcoins ASIC. QBT a introduit deux méthodes de recherche algorithmique, l’une capable d’améliorer l’efficacité de 10 % et l’autre pouvant augmenter de 260 % la probabilité qu’un mineur remporte la chance de miner un bloc. À court terme, QBT vise à améliorer les performances des puces ASIC commerciales en intégrant des logiciels d’IA dans les équipements miniers. À plus long terme, l’entreprise prévoit d’utiliser des ordinateurs quantiques pour miner des bitcoins en utilisant une méthode de calcul appelée SHA-256, Message Scheduling for Cryptographic Hashing ASIC (MSFCA), qu’elle est en train de développer.
La transformation technologique a été déterminante dans l’évolution de l’industrie, passant des mineurs individuels amateurs à des opérations à grande échelle, rendant ainsi le secteur plus compétitif. Le processus de minage de bitcoins a connu une évolution significative, avec l’émergence de fermes de serveurs et de centres de données entièrement dédiés à ces opérations. D’après Blockchain.com, le taux global de minage de bitcoins atteint actuellement près de 400 exhashs (EH), une part substantielle étant générée par les mineurs à grande échelle. Cette tendance souligne l’attrait financier croissant du minage de bitcoins, en parallèle avec l’adoption grandissante des crypto-monnaies en tant qu’actifs d’investissement populaires.
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